Цикл документальных фильмов исследует истоки возникновения, военные и культурные прорывы великих цивилизаций. Ведущий — актер Питер Уэллер, известный широкой публике по роли в фантастическом боевике «Робокоп», кроме того, он получил степень магистра искусств и читает лекции в Сиракьюсском университете.
Проект «Как создавались империи» стартовал на телеканале The History Channel в сентябре 2005 года как документальный фильм о Древнем Риме. Однако благодаря успеху и двум премиям «Эмми» продюсеры решили выпустить полноценный сезон, состоящий из 14 серий.