Купаясь в море, Монтальбано обнаруживает разлагающийся труп. В ходе работы по установлению личности погибшего комиссар едет в Монтелузу, где случайно становится свидетелем операции по задержанию нелегальных иммигрантов из Северной Африки. Один мальчик пытается сбежать от матери, но комиссар догоняет его и убеждает вернуться. Через несколько дней комиссар узнает, что мальчик погиб под колесами автомобиля. Монтальбано тяжело переживает смерть маленького африканца, и даже не догадывается, к чему приведет дальнейшее расследование по делу утопленника...
Похоже, вернулись старые недобрые времена: мафиозные кланы Синагра и Куффаро вновь взялись за оружие. Первой жертвой стал зять главы семейства Куффаро и его правая рука. Родственники убитого в отместку расправились с внуком старого дона Синагры. Монтальбано, уверенный, что это не просто конфликт местных кланов, разрабатывает свою версию событий. Вскоре его отстраняют от расследования, и он берется за новое дело — поиски пропавшей украинской девушки. По странному совпадению, она исчезла как раз в ту ночь, когда убили Бонпенсьеро...