1914 год, восточная Украина. Канун Первой мировой войны. Поручик Григорьев выигрывает у знакомого аптекаря приглашение в дом местного богача — коммерции советника Стаховского, где знакомится с его племянницей Ниной, и дочерью Лерой, прикованной к инвалидному креслу. Увлекшись Ниной и стараясь быть ближе к ней, Григорьев становится частым гостем у Стаховских. Лера же влюбляется в поручика. Однако Григорьев на страсть Леры может ответить только лишь жалостью... 1-я серия. Лето 1914 года. Уланский полк, в котором служит поручик Григорьев, стоит в заштатном украинском городке. Офицеры, страдая от скуки, проводят все свободное время в местном трактире. Во время одного из таких вечеров поручик Григорьев выигрывает у аптекаря приглашение в дом местного богача — коммерции советника Стаховского. Там он знакомится с племянницей Стаховского — красавицей Ниной, и прикованной к инвалидному креслу дочерью Стаховского — Лерой.
Влюбившись в Нину, Григорьев становится частым гостем у Стаховских. Хозяин дома внимательно следит за поручиком и замечает, как в его присутствии расцветает дочь. От доктора Долина Григорьев узнает, что Лера неизлечима и прикована к инвалидному креслу навсегда.
Лера с отцом собираются ехать в Швейцарию на новый курс лечения, и виной тому поручик Григорьев, в порыве жалости давший Лере ложную надежду. Доктор Долин уговаривает поручика открыть Лере правду и повиниться, но Григорьеву совестно отнимать надежду у безнадежно больной девушки. Лера верит в свое скорое выздоровление и начинает добиваться любви Григорьева.
Обручившись с Лерой, Григорьев бежит к Долину, но тот отказывается помогать. Поручик в отчаянии решает застрелиться, но полковник, вовремя заметивший состояние Григорьева, отправляет его к новому месту службы. Прибыв в другой полк, Григорьев узнает о том, что началась война. Впереди его ждет возможная смерть, а позади — малодушие и предательство...