Сюжет фильма мастер почерпнул из картины французского художника Жерико «Плот Медузы». В центре событий оказываются излюбленные персонажи бунюэлевских фильмов — представители высшего сословия. Они собираются на роскошный званый ужин, а после него обнаруживают, что не могут покинуть дом. По непонятным и, конечно, мистическим причинам гости не могут перешагнуть через порог. Заточение затягивается на несколько дней. Манерность гостей исчезает вместе с элементарными понятиями о приличиях и положении в обществе. Люди охвачены страхом и отчаянием, а нахождение в замкнутом пространстве выявляет все их пороки и низменные инстинкты. В экстремальной ситуации богема опускается до примитивного животного состояния.