Самые древние наскальные рисунки обнаружены в одной из пещер на юге Франции. На рисунках возрастом 37 тысяч лет изображены животные, знак, похожий на бесконечность или цифру 8, а также женский половой орган. Эти древнейшие изображения были найдены на поверхности полуторатонной скалы, в незапамятные времена отколовшейся от потолка пещеры, в которой жили охотники каменного века.
Глыба с остатками охры и вырезанных в известняке рисунков была извлечена из разрушенной пещеры Абри-Кастанет (долина Везер, юго-западная часть Франции), которую с середины 90-х годов исследует группа антропологов из европейских и американских институтов, обнаруживших здесь около 20 тысяч различных артефактов.
Эта пещера, как и соседняя с ней Абри-Бланшар, считается одним из самых древних на территории Евразии центров палеоискусства и уже на протяжении ста лет привлекает внимание археологов.
Помимо следов хозяйственной деятельности — кострищ, кремниевых орудий и костей животных — в пещере были найдены древнейшие произведения искусства: декорированные раковины, кости с насечками, бусины из бивней мамонта и стеатита (талькового камня), рисунки охрой и изображения, вырезанные в известняке, пишет «Газета.Ru».
Возраст найденных в нем костей составляет в среднем 32 400 лет, притом разброс датировок в пределах всего одной тысячи лет говорит о том, что пещера была обитаема относительно недолго.
По всей видимости, обвал потолка с изображением вульвы произошел очень давно — не намного позже либо, учитывая более раннюю датировку, даже тогда, когда в пещере жили люди, так как между культурным слоем, давшим 37—35 тыс. лет, и поверхностью лежавшей на нем скалы нет слоя отложений, накопившихся в других частях Абри-Кастанет. Обвал, таким образом, стал своеобразной капсулой времени, позволившей уверенно датировать изображения, оставленные на скале древними художниками, успевшими«нарастить» низлежащий слой за долгие тысячелетия охоты и совместных посиделок за костром.
Помимо типичного для ориньякской культуры схематичного изображения женской вульвы на потолочной скале сохранились следы охры и еле различимые части рисунка какого-то крупного животного, предположительно бизона, а также специфичная для раннего Ориньяка круглая высечка в скале в форме восьмерки (сохранилась всего одна ее часть).
Если датировка этих изображений верна, то перед нами древнейший в мире образец пещерного искусства и, шире, изобразительного искусства вообще, так как рисунки из пещеры Шове датируются более поздним временем.
Так, возраст живописных шерстистых носорогов из Шове, выполненных в смешанной технике углем и охрой, составляет, согласно радиоуглеродному анализу, 32—29 тысяч лет, а высеченная в камне вульва из Абри-Кастанет насчитывает 37 тысяч.
