1. Довел до истерики приемную комиссию
В театральный Евгений Леонов поступал в разгар Великой Отечественной войны — в 1943 году. К тому времени он уже успел поработать токарем на авиационном заводе и поступить в техникум, но тяга к искусству пересилила. Как вспоминал сам Леонов, он взял пиджак у старшего брата и пошел на прослушивание. Читал стихотворение Блока «В ресторане». Невысокий, с круглым лицом, бледный от волнения, он декламировал его, представляя себя роковым красавцем. Приемная комиссия Московской экспериментальной театральной студии буквально сползала со стульев от смеха — настолько комичным выглядел абитуриент. Леонов был уверен, что провалился. Но его сразу же приняли, оценив комический дар и природную искренность.
2. Автор первой советской обнаженки в кино
В 1961 году на экраны вышел «Полосатый рейс», сделавший Леонова звездой. Актер сыграл буфетчика Шулейкина, выдающего себя за укротителя тигров. В фильме есть сцена, в которой герой Леонова принимает ванну с пеной. По сюжету сзади к нему подходит тигр. В других сценах между актером и хищниками ставили толстое стекло, но в этой сцене оператор забраковал «защиту» из-за бликов. Леонов об этом не знал, поэтому, когда повернулся и увидел рядом с собой тигра, по-настоящему испугался и нагишом выскочил из ванной. Этот дубль и вошел в фильм. Министр культуры Екатерина Фурцева настаивала на том, чтобы эпизод вырезали, но режиссер сумел убедить ее оставить сцену. В итоге она стала одной из самых смешных в фильме.
3. Ездил в тюрьму на «учебу»
В другом культовом фильме, «Джентльмены удачи», Евгений Леонов сыграл сразу двух персонажей: уголовника-рецидивиста Доцента и добродушного заведующего детским садом Трошкина, который должен временно перевоплотиться в Доцента. Чтобы сыграть максимально достоверно, Евгений Павлович даже ездил в Бутырскую тюрьму. Правда, пообщаться вживую с заключенными ему не дали, но разрешили наблюдать за ними через глазок.
4. Всю жизнь любил одну женщину
Леонов женился по тем временам поздно — в 31 год. Он всегда очень иронично относился к своей внешности и считал, что рядом с ним не может быть красивой женщины. Но во время гастролей в Свердловске в 1957 году он познакомился со студенткой музыкального училища Вандой Стойловой, которая была младше его на 10 лет. Она ответила ему взаимностью и согласилась выйти за него замуж, несмотря на протесты родителей. В 1959 году родился сын Андрей. Леонов в это время был на съемках «Полосатого рейса». Когда ему сообщили о рождении мальчика, актер был так рад, что побежал целовать тигров.
Он обожал жену, из заграничных гастролей всегда старался привозить ей самые модные наряды. По Москве даже ходила такая шутка: «Такое платье есть у Софи Лорен и у Ванды Леоновой!». Они прожили вместе 37 лет, до самой смерти Евгения Павловича.
5. Был прототипом для советского хоббита
Евгений Леонов стал прототипом Бильбо Бэггинса из книги Толкина «Хоббит, или Туда и обратно». Точнее, для иллюстраций к сказке. Художник Михаил Беломлинский срисовал образ Бильбо с любимого актера для издания 1976 года. Один из экземпляров книги подарили Леонову, который был очень тронут. В одной из телепрограмм он даже прочитал в эфире первую страницу повести про хоббитов.
6. Леонова чуть не сняли с озвучки Винни-Пуха
Для миллионов детей Евгений Леонов — это прежде всего голос, да и сам образ Винни-Пуха. Но изначально режиссеру Федору Хитруку не понравилась озвучка актера: он считал, что для медвежонка-поэта голос Леонова слишком низкий. Тогда звукорежиссер предложил ускорить запись, и в итоге все совпало.
При этом автор русской версии «Винни-Пуха» Борис Заходер категорически не согласился с видением ни Хитрука, ни Леонова. На фоне творческих разногласий он дистанцировался от проекта.
7. Помогал людям одним своим присутствием
Режиссер Георгий Данелия рассказывал такой удивительный случай. Однажды на гастролях в Грузии он взял актера с собой проведать родственника в больнице. Когда Евгений Павлович зашел в палату, настроение пациентов мгновенно улучшилось. А после его веселых рассказов улучшилось и их самочувствие. Главврач больницы, наблюдая такой эффект, шутливо предложил актеру посетить реанимационное отделение, на что Леонов согласился. И снова успех. В течение нескольких часов Евгений Павлович обходил палаты, разговаривал с людьми, которым после общения с этим удивительно позитивным человеком становилось значительно лучше. Врачи между собой назвали этот случай «эффектом Леонова».
8. Делился мыслями в письмах к сыну
Актер очень часто ощущал вину за то, что постоянно пропадал на гастролях и мало времени уделял семье. Да и отношения с сыном не всегда были гладкими: Андрей хулиганил в школе, хотел самостоятельности. В такие моменты Евгений Леонов писал ему письма, в которых делился своими мыслями об их взаимоотношениях, актерской профессии, любви, выборе и последствиях. На их основе позднее издали книгу «Письма к сыну».
9. Вернулся с того света
Летом 1988 года театр «Ленком» с Евгением Леоновым находился на гастролях в немецком Гамбурге. После спектакля артисту стало плохо, вызвали скорую. Уже в машине скорой помощи врачи констатировали клиническую смерть. В больнице Леонов перенес многочасовую операцию после обширного инфаркта, а затем впал в кому. Доктора посоветовали жене и сыну Леонова непрерывно разговаривать с ним, Андрей даже пел ему песни — и чудо произошло. Как потом рассказывал Евгений Павлович, он надеялся на том свете увидеть Фаину Раневскую, но не разглядел. Уже через несколько месяцев он снова вышел на сцену.
10. Ушел перед спектаклем
Немецкие врачи подарили Евгению Павловичу еще пять лет жизни. 29 января 1994 года актер собирался ехать в театр, чтобы выйти на сцену в спектакле «Поминальная молитва», но не успел — случился отрыв тромба. Ему было 67 лет. Когда зрителям сообщили, что спектакль не состоится, так как Леонов умер, ни один человек не сдал билет. Люди весь вечер стояли возле театра со свечами. Евгения Леонова похоронили на Новодевичьем кладбище. Через 27 лет его любимая Ванда оказалась рядом с ним.
