События разворачиваются в Российской Империи в 1900 году. Дьякон Олимпий в тайне от остальных служителей церкви пристрастился к светской литературе. Особенно ему нравятся произведения Льва Толстого. Когда на одной из служб Олимпию поручают читать Толстому анафему, дьякон оказывается перед сложным нравственным выбором.