События фильма разворачиваются в начале XX века в отдаленной японской деревушке на берегу реки. Старик Тоичи всю жизнь работает лодочником. Он перевозит людей через реку на старой лодке, изо дня в день совершая одни и те же действия. Когда Тоичи узнает, что через реку скоро появится мост, он не верит в его реальность. Его жизнь течет так же размеренно и незаметно, как эта река. Но судьба приносит перемены даже тем, кто их совсем не ждет.