События фильма разворачиваются в 1946 году в голландской Ост-Индии во время индонезийской революции. Новобранец Йохан отправлен подавлять народное восстание в составе отряда под руководством капитана Раймонда Вестерлинга. Очарованный своим начальником и иллюзиями о благородных целях военной кампании, в реальности Йохан сталкивается с жестокостью, несправедливостью и бессмысленностью войны.