События фильма разворачиваются в 1918 году в Финляндии. Актер Парикка попадает в лагерь из-за своих политических взглядов. Вместе с другими актерами его приговаривают к смертной казни. У обреченных на смерть есть лишь единственный шанс на спасение — дать свое лучшее представление перед немецким генералом, который вскоре прибудет в лагерь. Актерам предстоит сыграть комедию о стремлении к жизни и силе юмора.
«Смейся или умри» — финская военная драма, основанная на реальных событиях.