События фильма разворачиваются в Латвии в 17 веке. Страна пребывает в политическом кризисе — сразу несколько претендентов на власть не могут поделить ее между собой. Герцог Курляндский воюет за трон с польским королем и немецкими баронами. В этой обстановке хаоса и бардака происходит недоразумение, повлекшее за собой непредсказуемые последствия. Польские посланники, прибывшие к герцогу, случайно попали в тюрьму, а вместо них как почетных гостей Курляндский принял простого псаря Яниса и его друга-кузнеца Мартиньша. «В клешнях черного рака» — советская приключенческая драма, снятая на Рижской киностудии.