События фильма разворачиваются в приморском городке. Сюда на отдых приехали Лена и ее мать. Они сняли комнату у местных — так Лена познакомилась со своим ровесником Виталием. Между подростками возникла первая любовь. Однако, как водится в таких случаях, взрослые решают вмешаться в их отношения, считая, будто они знают лучше, как жить их детям. «Проснуться в Шанхае» — пронзительная мелодрама о первой любви. Главные роли в картине исполнены актерами-непрофессионалами.