Действие фильма разворачивается в период Великой Депрессии в США. Великая река Миссисипи, которую в этих краях называют «Старик», грозит затопить все вокруг, возвращая людей во времена Потопа. В это время с каторги бегут два человека, которым предстоит преодолеть нечеловеческие испытания на пути к свободе. Драма «Старик» основана на одноименной книге Уильяма Фолкнера.