Действие фильма разворачивается в городе Салем в Новой Англии. Несколько девушек собираются в лесу и танцуют, взяв с собой черного раба Титубу. Их замечает преподобный Пэррис, который решает, что девушки проводят ведьминский обряд. Вскоре слухи об этом странном обряде расползаются по городу и вызывают беспокойство горожан. Пэррис пытается успокоить людей, убеждая их, что девушки просто развлекались, но страх людей перед темными силами сильнее доводов и уговоров. «Суровое испытание» — экранизация пьесы Артура Миллера.