Действие фильма разворачивается в пятидесятые годы во времена сенатора Джозефа Рэймонда Маккарти, организовавшего политическое движение «маккартизм», которое преследовало людей, подозреваемых в связях с коммунистами. В черный список маккартизма попал и Джон Генри Фолк — популярный теле и радиоведущий. Фолк решает доказать свою невиновность и обращается в суд, чтобы исключить свое имя из черного списка. «Страх перед судом» — телевизионная драма, основанная на реальных событиях.