Действие фильма разворачивается в Коннектикуте. Здесь по обвинению в убийстве собственной матери задержан подросток Питер Райли. Сначала мальчик подписывает признание своей вины, но затем отказывается от него, утверждая, что его вынудили сделать это. Дело приобретает широкую огласку, и весь город уже разделился на тех, кто за Питера, и тех, кто против. Вокруг здания суда собираются митингующие под предводительством писательницы Джоан Бартель, требующие пересмотреть дело Питера. «Смерть в Канаане» — американская драма, основанная на реальных событиях.