Действие фильма «Жестокие сомнения» основано на реальных событиях, случившихся в Северной Каролине в конце восьмидесятых годов. Тихий пригород Вашингтона был потрясен жестоким и абсурдным нападением на семью Бонни и Лейта фон Штейнов, случившееся глубокой ночью. Злоумышленники проникли в дом, пока все спали и убили Лейта, серьезно ранив Бонни. После начавшегося расследования полиция подозревает сына Бонни Криса Причарда, у которого были натянутые отношения со своим отчимом Лейтом.