Действие фильма разворачивается в Ирландии. Хелен — простая школьная учительница, воспитывающая с мужем двоих детей, узнает, что ее брат Деклан умирает от СПИДа. Дни Деклана сочтены, и он просит у Хелен об одолжении. Женщина должна сообщить о болезни брата своим матери и бабушке, с которыми она уже много лет не общается. Но ради Деклана женщины вынуждены пойти на примирение и вновь начать общаться. «Пронзающий тьму» — экранизация одноименного романа Колма Тойбина.