Действие фильма разворачивается во Франции в 1818 году. Полковник Шабер, сражавшийся в армии Наполеона, долгое время считался пропавшим без вести, а для его семьи — погибшим. Но Шабер оправился от тяжелого ранения и вернулся домой, где с неприятным удивлением узнал, что его никто не ждет. Его жена вышла замуж за другого человека, которому досталось и все его имущество. Полковник Шабер пытается вернуть свою прошлую жизнь, но это оказывается не так уж и просто.