Действие фильма разворачивается в 30-ые годы XX века в Германии. Страна содрогается от постоянных забастовок, стачек и революционных движений, которыми живет практически каждый человек. Больше всего нестабильность отражается на рабочих людях — каждый боится потерять работу, но гораздо хуже потерять свои права и достоинство. В борьбу рабочих вступают даже их дети, демонстрирующие свои революционные взгляды в школах. Основной сюжет фильма «Рваные башмаки» представлен глазами трехлетнего Бубби — маленького сына безработного, вынужденно каждый день искать на помойках хоть что-то, что можно продать.