Начало XX века. Чарльз Марлоу (Тим Рот) — капитан британского парохода, возвращающегося из Конго с ценным грузом на борту — нелегально добытой слоновой костью. Во время путешествия Марлоу от разных людей то и дело слышит про некоего Куртца (Джон Малкович). И вот на сторожевой заставе герой картины находит замок этого самого Куртца — мрачное строение, окруженное человеческими черепами, джунглями и свирепыми воинами. Однако, несмотря на все это, Чарльзу все-таки удается пробраться к тайнику со слоновой костью... Фильм «Дух тьмы» снят по мотивам повести «Сердце тьмы» Джозефа Конрада.