Нью-Йорк, 1971 год. В печально известной тюрьме Аттика происходит восстание заключенных. Власти города жестоко подавляют бунт, что приводит к большому числу жертв как среди преступников, так и среди персонала. В телефильме «Спиной к стене» события показаны охранника Майкла Смита (Кайл МакЛоклен) — одного из служащих тюрьмы, взятых заключенными в заложники. Картина снята по мотивам реальных событий.