Криминальная драма по одноименной книге Алексея Козырева. Комиссия по помилованию рассматривает дело одного юноши, убившего двух человек, один из которых был сыном богатого и авторитетного человека. На другой чаше весов — захват заложников в колонии, куда отправили осужденного. Фильм «Казнить нельзя помиловать» основан на реальных событиях, в картину даже вошли документальные кадры о захвате заложников в известном следственном изоляторе Санкт-Петербурга — Крестах.