Лирическая киноповесть о восьмилетнем Теме Карташове — генеральском сыне, воспитаннике местной гимназии. Детство Темы пришлось на конец ХIХ века — безвременно ушедшую эпоху царской России. На фоне отлаженного быта дворянской усадьбы, неусидчивый мальчишка становится настоящим бременем для гувернанток. То неслышно сбежит к соседским ребятишкам, то бросится в колодец спасать тонущую кошку. Поступив в гимназию, Тема с трудом привыкает к установленным порядкам, впервые сталкивается с несправедливостью и безоговорочным авторитетом взрослых. «Детство Темы» — трогательная история о взрослении и становлении детской души, экранизация одноименного рассказа Николая Гарин-Михайловского.