Действие происходит в середине XIX века. Либерально настроенный молодой чиновник Бобырев приезжает из провинции в Петербург. Его школьный товарищ здесь уже получил генеральский чин, и Бобырев надеется на его покровительство. Генерал определяет Бобырева в свою канцелярию, но у него на бывшего одноклассника свои планы: через его красавицу-жену Софью, тот намерен влиять на падкого на дам министра Тараканова.