Румынская военно-историческая драма, снискавшая признание Каннского кинофестиваля (приз за лучшую режиссуру). События разворачиваются во время Первой мировой войны. Люди разных национальностей вынуждены воевать на стороне австро-венгерской армии. Чех по кличке Свобода дезертирует из полка, за что ему вынесен смертный приговор. И в этом участвует румынский лейтенант Болога. Смерть солдата лишает его душевного спокойствия. Лес повешенных мерещится ему во сне. И когда Болога должен осудить двенадцать румынских крестьян, он понимает, что не в силах сделать это. Они не сделали ничего плохого и просто обрабатывали свои поля у линии фронта.