Журналиста Павла Сироткина редакция отправляет в отдаленный леспромхоз, чтобы написать статью о работе предприятия и его тружениках. В качестве примера передовика предлагается взять Николая Хромова, водителя, занимающегося перевозкой леса. Прибыв на место, Сироткин начинает изучать работу леспромхоза и приходит к выводу, что все данные, которые руководство предоставляет, на самом деле ложные. Все предприятие управляется из рук вон плохо под попустительством начальника Акима Севастьяновича. Сам же передовик Хромов тоже оказывается мошенником. Сироткин встает перед выбором — выполнить задание редакции или обличить мошенников. Производственная драма «Порожний рейс» основана на рассказе Сергея Антонова.