Фильм «Третья молодость» основан на биографии великого артиста и танцовщика Мариуса Петипа, составившем славу французскому и российскому балету в середине XIX века. Картина начинается с отъезда молодого Мариуса из Парижа в далекий северный город Петербург. Петипа едет по приглашению российских властей, чтобы выступать на сцене крупнейшего в Европе Петербургского Большого театра. Этот поступок явился переломным в судьбе молодого танцовщика, ознаменовав его в истории российского балета как одного из самых выдающихся деятелей.