Игорь Шилов (Юрий Николаев) приезжает в Минск учиться в институте, но проваливается на вступительных экзаменах. Тем не менее, молодой человек решает остаться в столице, работать и отсылать деньги матери. Игорь становится кочегаром в поездной бригаде Касьяна Кузьмича (Николай Крючков), опытного машиниста и отныне надежного старшего товарища для Шилова. Когда депо переходит на электротягу, герой фильма «Большие перегоны» сам выучивается на машиниста и начинает ухаживать за буфетчицей Ниной Соловьевой (Виктория Смоленская).