У простого пенсионера из российской глубинки Василия Николаевича Ильина появляется шанс исполнить свою давнюю мечту и отправиться в небольшое путешествие. Редакция журнала Esquire отправляет его через Москву в Нью-Йорк для съемок у известного фотографа Мартина Шоллера. Тот сфотографирует Василия Николаевича для обложки журнала, посвященного правилам жизни простых людей. Главный и одноименный герой документального фильма «Василий» никогда не был за границей и ни разу в жизни не видел моря.