Грустная история жизни двух детей-сирот. Десятилетний мальчик Бхола и его младшая сестренка Белу живут в трущобах Бомбея. Тетушка Камла — женщина с сомнительной репутацией — заставляет детей заниматься попрошайничаньем. Взамен она предоставляет малышам крышу обветшалой лачуги. Когда пожилой бутлегер дядя Джон предлагает малышам зарабатывать на жизнь честным трудом, дети выходят на улицы как чистильщики обуви. Узнав об этом, тетя Камла избивает Бхолу и Белу. Они решают что-то поменять в жизни.