Действие разворачивается в эпоху колониальной работорговли. Майкл Тейлор — первый помощник капитана — посвятил жизнь борьбе за отмену рабства. Во время доставки очередного груза, на корабле вспыхивает бунт: помогая рабам скрыться, Тейлор спускает их на берег, а членов экипажа направляет в руки Королевского патруля. При детальном рассмотрении дела всплывают подробности взаимоотношений моряка с рабами — загубленные в море суда, где ранее работал Тейлор, либо сгорали, либо тонули. Неоднозначное положение дел рождает подозрение присяжных.