Действие фильма происходит в начале 1940-ых годов в Нью-Йорке. По улицам Манхэттена бродит странный человек, представляющийся всем Джо Гулдом. Этот бродяга кажется людям сумасшедшим, ведь он требует пожертвования в фонд собственного имени. Однажды Джо Гулд попадает в поле внимания репортера журнала «Нью-Йоркер» Джозефа Митчелла. Заинтересовавшись историей бродяги, Митчелл решает написать статью и открыть всем секрет Джо Гулда.