Пессимистичная драма об отчаянии одного человека, который пытается спастись от грозной судьбы в урбанистическом, холодном городе Антверпен. События разворачиваются в послевоенное время. Мужчина бродит по городу, встречается с разными людьми, такими же неприкаянными, как он, и постепенно раскрывает зрителям свою историю. Мужчина пытается заработать денег, чтобы выехать из страны. Фильм «Чайки умирают в гавани» имеет минимум диалогов. Главное место отдано крупным планам и описанию природы. Суровые пейзажи Антверпена становятся фоном для этой истории.