Действие фильма разворачивается в 1848 году в самый разгар золотой лихорадки в США. Многие американцы переехали в южные штаты страны, в надежде на скорое обогащение за счет золотых приисков. Власти южных штатов решают объединиться в федерацию, чтобы контролировать незаконный оборот золота. Однако Калифорния не желает вступать в этот союз. За этим беспрецедентным решением стоит капитан Коффин, который хочет единовластно владеть всеми богатствами штата. Вызов деспотичному правителю бросает простой ковбой Джонатан Трамбо.