В начале ХХ века на юге США не утихала борьба между плантаторами и сборщиками хлопка. Чтобы удовлетворить простейшие потребности крестьян, люди без устали трудились в полях, теряя здоровье и даже жизни. Один из работников — Том Блэйк — скоропостижно скончался на полях землевладельца Норвуда. Чувствуя свою вину перед семьей усопшего, плантатор взял его осиротевшего сына, Марвина, в свой дом. Юношу воспитали, дали ему образование и работу бухгалтера в бизнесе Норвуда, превратив в преданного вассала своего благодетеля. Фильм «Тени к югу» не встает на чью-либо сторону в борьбе плантаторов и их работников, а просто показывает, как складывалась судьба людей, живших в те непростые времена.