Мексикано-американская драма, события которой развиваются в 1939 году в Мексике. На фоне разрывающей Европу войны и празднования местного Дня Смерти проходит один день жизни британского консула Джеффри Фирмина. Он прозябает в маленьком городке на юге страны и скрашивает унылые будни алкоголем. Поведение политика ведет к саморазрушению. Это очень беспокоит брата Джеффри — Хью, и его бывшую супругу Ивонн, которая надеется на выздоровление мужчины и восстановление их брака. Фильм «У подножия вулкана» во многом автобиографичен. В основу сценария лег роман английского писателя Малкольма Лаури, в котором он описывает свой катящийся по наклонной жизненный путь после разрыва с любимой.