Некогда видный конферансье Гарри Ван после возвращения с фронта пытается пробиться в шоу-бизнес, но получает место лишь в мелких, второсортных постановках. Однажды случай сводит его с цирковой акробаткой Айрин. Совсем юная и наивная, она по уши влюбляется в Гарри, но его прагматичный подход к делу вынуждает оборвать их творческий союз. Спустя 20 лет Гарри и Айрин встретятся вновь: он — в качестве импресарио небольшой концертной труппы; она — любовница крупного предпринимателя, ставшая залогом его коммерческого успеха. «Восторг идиота» — экранизация одноименной бродвейской пьесы Роберта Шервуда — лауреата Пулитцеровской премии 36-го года.