События фильма разворачиваются в Чикаго в 30-ых годах. Афроамериканец по имени Большой Томас устраивается на работу шофером в богатую семью белых людей. Все заработанные деньги Томас отдает своей матери в счет уплаты долга. Однажды Томасу поручают отвезти дочь хозяев Мэри в университет. Но по дороге девушка решает развлечься и просит Томаса свозить ее в черный квартал. Томас соглашается, еще не подозревая, что это приведет его к огромным проблемам. «Родной сын» — экранизация одноименного романа Ричарда Райта.