Южная Каролина, 1912 год. В деревушке, населенной в основном темнокожими рыбаками, девушка с сомнительной репутацией Бесс (Дороти Дэндридж) пытается избавиться от назойливого влияния своего ухажера Кроуна (Брок Питерс) после того, как его обвиняют в совершении убийства. Единственным человеком, решающим помочь Бесс, невзирая на ее прошлое, становится калека Порги (Сидни Пуатье). Фильм «Порги и Бесс» снят по мотивам одноименной «фольклорной» оперы Джорджа Гершвина 1935 года, которая, в свою очередь, была поставлена по роману «Порги» (1925) Дюбоса Хейворда.