Яков Либскинд представляет СССР на чемпионате по шахматам в Женеве. Он непобедим, им гордиться вес Союз, но мужчина слаб здоровьем, и цепь его побед может оборваться в любую минуту. Противником Якоба на чемпионате становиться Павиус Фромм, сбежавший из СССР в Швейцарию. Он умен и хитер, презирает правила и пытается сбить концентрацию Либскинда. Наглость Фромма поражает Якоба, и он пишет жалобу жюри. Но швейцарец извиняется, и мачт между двумя незаурядными игроками продолжается. Фильм «Диагональ слона» — обладатель премий «Сезар» и «Оскар».