Действие разворачивается в 1920 году, в разгар гражданской войны в Шанхае. В центре сюжета — классический любовный треугольник на фоне несмолкаемых общественных беспорядков. Миссионер Роберт Страйк ожидает прибытия невесты Меган, чтобы скорее узаконить их отношения. Общественные волнения приводят к тому, что девушка попадает в резиденцию генерала Йена — местного оппозиционера стремящего к власти. Чувство робости и страха сменяет взаимная привязанность. Между Йеном и Меган рождается любовь — чистая, искренняя и безотчетная. «Горький чай генерала Йена» — экранизация одноименного романа американского писателя Г. Стоуна.