Американская мелодрама о поиске счастья. Сюжет картины охватывает двенадцать лет из жизни четырех женщин, которые пытаются найти свое место в мире. Провинциальная актриса Лора теряет мужа и решает начать жизнь с чистого листа. Она отправляется на Бродвей вместе с дочерью Сьюзи. На пляже они знакомятся с чернокожей Энни и ее светлокожей дочкой Сарой-Джейн. Лора разрешает им поселиться в своей съемной квартирке. Она делает карьеру актрисы, пока Энни присматривает за шестилетней Сьюзи… В основу сюжета фильма лег роман «Имитация жизни» Фанни Херст. Картина признана одной из вершин голливудской мелодрамы.