Пожилой детектив полиции Нью-Йорка Эдвард Делани с трудом справляется с навалившимися на него проблемами. В городе орудует жестокий маньяк, которого Делани никак не может поймать, к тому же его жена находится при смерти в больнице. Не имея возможности помочь жене, Делани с головой уходит в работу. Он анализирует поведение маньяка и выходит на главного подозреваемого. Чтобы уличить преступника, Эдвард затевает с ним опасную игру. «Первый смертельный грех» — экранизация одноименного романа Лорена Сандерса.