Фантастическая драма Джона Стерджеса, в основу которой положено одноименное произведение Мартина Кейдина. Сюжет строится на истории трех американских астронавтов, попавших в опасную ловушку. Возвращаясь из пятимесячного космического полета на Землю, они остались на орбите с ограниченным запасом кислорода — отрезанные от мира и родной планеты. Руководство NASA в срочном порядке разработало план по спасению и бросило все силы на помощь астронавтам. Воздуха у пленников космического корабля остается лишь 42 часа. Советский космический аппарат находится неподалеку, но не может обещать ничего определенного. Тогда американцы запускают в стратосферу ракетоплан, чтобы пересадить на него астронавтов и вернуть на Землю. План опасен, но выбора нет.