Немецкая драма о взрослении. Действие разворачивается в довоенной Австро-Венгерской Империи, в школе-интернате с полным пансионом. Дети здесь учатся, взрослеют, узнают жизнь. Однажды двое студентов ловят своего одноклассника Базини на воровстве. Парень пытался украсть деньги у одного из них. Честные ребята решают не сдавать мелкого преступника дирекции, а наказать его самостоятельно. Они мучают и оскорбляют Базини, доходя в своей игре до новых высот. Садиское восхищение растет с каждым днем. А пытливый и молодой Тёрлесс, еще один их одноклассник, наблюдает за происходящим и пытается осмыслить увиденное. Он раздумывает о роли насилия в жизни.