Киноадаптация романа Индро Монтанелли, итальянского историка и журналиста. Действие фильма происходит в Генуе под конец Второй мировой. Игрок и мошенник Эмануэле Бардоне выдает себя за полковника Гримальди, чтобы проще входить в доверие к людям. Он не стесняется обманывать тех, кто пострадал от действий нацистов: берет деньги у родственников арестованных, чтобы якобы помочь им избежать отправки в Германию. Но в конце концов Бардоне ловят с поличным, и немецкий полковник Мюллер предлагает ему сыграть новую роль. Теперь авантюрист Эмануэле — это генерал делла Ровере, лидер итальянских партизан, развернувших антифашистскую деятельность. Его цель — выявить подпольную сеть и сдать партизан немцам.