Действие фильма разворачивается в 50-ых годах в США. Молодая мать-одиночка Энни Боутрайт живет вместе со своей маленькой дочерью Рут Энн, чей статус незаконнорожденной очень мешает обоим в жизни. Энни решает выйти замуж, чтобы обеспечить себе и Рут все гражданские права. Ее первый муж погибает в автокатастрофе, и Энни поспешно выходит замуж за Глена Уодделла. Глен — суровый и жестокий мужчина, очень разозленный тем, что Энни потеряла его ребенка. Новый муж Энни бесчеловечно обращается с ее маленькой дочерью Рут Энн, позволяя себе сексуальные действия в ее адрес. Но мать закрывает глаза на поведение супруга, поскольку не видит выхода из сложившейся ситуации. «Ублюдок из Каролины» — психологическая драма по мотивам одноименного романа Дороти Эллисон.