События фильма разворачиваются в тридцатые годы в Алжире. Главный герой — мелкий клерк Мерсо, переживающий экзистенциальный кризис в своей жизни. Он потерял способность испытывать подлинные чувства — его не трогают ни смерть матери, ни взаимоотношения с красивой девушкой. Мерсо плывет по течению событий, которое засасывает его жизнь в водоворот. В приступе беспричинной ярости Мерсо убивает человека и оказывается за решеткой в ожидании смертного приговора. «Посторонний» — экранизация одноименного романа Альбера Камю.