Действие фильма происходит на одном из фермерских угодий штата Теннесси, США. Семья порядочного гражданина Тома Гарви вынуждена вести неравную борьбу против местных властей за законное право распоряжаться своими землями. Здешний финансовый магнат Джо Уэйд намеревается, во что бы то ни стало, заполучить сельскохозяйственные угодья Гарви для строительства гидроэлектростанции. Фильм «Река» известного американского режиссера Марка Райделла был отмечен премией Оскар за монтаж звука, а также номинирован в четырех категориях, включая «лучшую женскую роль» и «лучший саундтрек».